Londres (Reuters).- Los precios del cobre retrocedían levemente hoy pero iban camino a registrar su mayor alza semanal desde noviembre, luego de que datos de China mostraron que el principal consumidor importó más metal rojo el año pasado.

China compró al exterior un récord de 4.95 millones de toneladas de cobre en el 2016, un 2.9% más que en el 2015, mientras que las importaciones de diciembre se dispararon casi un 30% frente al mes anterior, según datos publicados el viernes.

El gran aumento de las compras en diciembre se debió al enorme crecimiento de los nuevos préstamos en yuanes durante ese mes en el gigante asiático, dijo el analista Xiao Fu, jefe de estrategia en mercados de materias primas de Bank of China International en Londres.

“La demanda fue relativamente fuerte el año pasado, y uno puede argumentar que una parte estaría yendo a reservas”, dijo el analista Daniel Hynes de ANZ en Sídney.

No obstante, en general los mercados se amargaron bastante por otro indicador chino que mostró que las exportaciones se debilitaron por segundo año consecutivo en el 2016, con envíos que cayeron en línea con la flaqueza constante de la demanda global.

A las 1206 GMT, el cobre retrocedía 0.3%, a US$ 5,822 por tonelada, tras haber trepado casi al máximo de un mes de US$ 5,884 alcanzado en la víspera, su mayor cotización desde el 12 de diciembre. El metal rojo va camino a cerrar la semana con un avance cercano al 4%.

Los precios del níquel también bajaban luego de que su mayor productor, Indonesia, flexibilizó una prohibición a las exportaciones del mineral, lo que permitiría compensar un menor suministro desde Filipinas.

El níquel referencial era el mayor perdedor de la LME, con una caída de casi el 2% a US$ 10,075 por tonelada.

Indonesia introdujo nuevas normas el jueves que habilitan las exportaciones de mineral de níquel, bauxita y concentrados de otros minerales bajo ciertas condiciones, un importante cambio de política por parte del gran proveedor mundial.

El jueves el níquel inicialmente se desplomó un 5%, pero luego recortó las bajas y cerró en alza. Un operador en Asia dijo que la caída en los precios había abierto una ventana de oportunidad a los comerciantes chinos para importar, que amortiguó las pérdidas.

Entre otros metales, el aluminio subía 0.1% a US$ 1,792.50 por tonelada, tras tocar los US$ 1,795.50, su nivel máximo en 20 meses.