Además de las trágicas consecuencias de la epidemia del ébola, las economías de los países de África occidental más afectados –Sierra Leona, Guinea, Liberia y Nigeria– han sufrido un impacto negativo por la crisis de salud.

Las organizaciones internacionales como la OMS, FAO y la misma ONU ya piden millonarios presupuestos para tratar la enfermedad y evitar su propagación en otros continentes.

El Banco Mundial (BM) calcula que, si la epidemia no es controlada en el mediano plazo, le podría costar a la economía global unos US$ 32,600 millones. Además, la agencia para el desarrollo de la ONU estima que los costes de las operaciones de emergencia para los países afectados ascenderían a US$ 70 millones.

Antes del brote de ébola, los países africanos estaban logrando un progreso económico notable. Sierra Leona y Liberia ocupaban el segundo y sexto lugar entre los diez países a nivel mundial con más crecimiento del PBI. Guinea, si bien crecía a un lento 2.5% en 2013, tenía muchas expectativas.

El BM ahora recorta sus estimaciones económicas para África occidental. Por ejemplo, calcula que el PBI de Guinea caerá entre el 3.5% y el 4.5%.

Según un artículo de Mercado de Argentina, el ébola detiene el comercio, daña la agricultura y asusta a los inversores de Guinea, Sierra Leona, Liberia y Nigeria.

Restricciones al comercio
Para detener el contagio del virus, los países más afectados por el ébola han implementado cuarentenas en áreas donde el riesgo de infección es alto, mientras que países vecinos como Costa de Marfil y Senegal han impuesto restricciones al movimiento de personas y productos, incluyendo cierres de fronteras. Esas medidas, a su vez, han reducido el comercio interno y regional, el transporte y, por supuesto, el turismo.

Interrupciones a la agricultura
La FAO, que pidió US$ 30 millones al Gobierno de Estados Unidos para su plan contra el ébola, estima que la agricultura representa 57% del PBI de Sierra Leone, 39% de Liberia 20% de Guinea y 22% de Nigeria.

Las interrupciones en la temporada de siembra han disminuido la productividad de arroz y maíz (alimentos básicos para la población) durante la época de cosecha, entre octubre y diciembre.

Frenos a la minería y la inversión
La minería constituye 14% de la economía de Liberia y aproximadamente 17% de la de Sierra Leona. Esta actividad está disminuyendo luego de las restricciones a los viajes y la repatriación de personal. Varias firmas han suspendido sus operaciones. Las inversiones se posponen y algunas se cancelan si se percibe que el riesgo es demasiado grande.

Posibles problemas en el sistema financiero
Expertos advierte que si las grandes empresas retiran fondos, los bancos podrían afrontar serios problemas de liquidez. Además, podría aumentar los incumplimientos de pagos.

Los bancos deben monitorear con cuidado su cartera de préstamos. La pérdida de confianza en el sistema financiero es el principal factor de riesgo y debería evitarse.

Miedo
El factor que más influye en la actividad económica mundial es el miedo.

“Los mayores efectos económicos de la crisis no resultan de los costos directos, sino de la conducta generada por el temor al contagio. Esto a su vez lleva a un miedo a la asociación con otros y reduce la participación de la fuerza laboral, cierra lugares de empleo, altera el transporte y motiva a cerrar puertos y aeropuertos”, dice el Banco Mundial.