El Banco Mundial (BM) redujo a US$ 37 su proyección del precio del petróleo crudo para 2016 en la última edición del informe Commodity Markets Outlook (Perspectivas del mercado de productos básicos), mientras que en octubre había proyectado un precio de US$ 51 por barril.

El organismos especializado de Naciones Unidas explicó en su último informe trimestral que la baja en la proyección refleja varios factores relacionados con la oferta y la demanda: el hecho de que las exportaciones de la República Islámica de Irán hayan recomenzado antes de lo previsto, la mayor resiliencia (recuperación) de la producción estadounidense a causa de los recortes de gastos, y las mejoras en la eficiencia, el invierno moderado del hemisferio septentrional y la debilidad de las perspectivas de crecimiento de las principales economías de mercados emergentes.

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El precio del petróleo cayó un 47% en 2015, y se espera una baja adicional, en términos de promedio anual, del 27% en 2016.

Sin embargo, el BM prevé una recuperación gradual a lo largo del año respecto de los bajos niveles actuales, en primer lugar porque la caída del precio “no está totalmente justificada por las variables fundamentales de la demanda y la oferta”, en segundo lugar porque los productores de petróleo con altos costos seguirán registrando pérdidas y cada vez recortarán más producción, y en tercer lugar por un repunte parcial de la demanda.

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No obstante, advierte que la recuperación en el precio del petróleo será menor que los repuntes que llegaron tras las caídas abruptas de 2008, 1998 y 1986. “Las perspectivas de los precios siguen sujetas a importantes riesgos a la baja”, comenta el BM.

“Es probable que los precios del petróleo y de los productos básicos se mantengan en niveles bajos durante algún tiempo”, comentó John Baffes, economista superior y autor principal del informe Commodity Markets Outlook. “Si bien consideramos que es posible que los precios suban levemente en los próximos dos años, aún persisten grandes riesgos de deterioro”.

Respecto a los índices de precios de otros productos básicos, el BM previó que seguirán bajando este año “debido a que la oferta sigue siendo elevada”, así como en el caso de las materias primas industriales, “a causa de la desaceleración de la demanda en las economías de mercado emergentes”.

En total, se corrigió a la baja las proyecciones para el presente año de los precios correspondientes a 37 de los 46 productos básicos que analiza.

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“Los bajos precios de los productos básicos son un arma de doble filo: los consumidores de los países importadores se benefician, pero los productores de los países exportadores netos sufren”, señaló Ayhan Kose, director del Grupo de Análisis de las Perspectivas de Desarrollo del Banco Mundial. “Se necesita tiempo para que los beneficios de una baja en los precios de los productos básicos se transformen en un crecimiento económico más sólido entre los importadores, pero los exportadores de materias primas sufren las consecuencias inmediatamente”.

Se espera que los precios no relacionados con la energía bajen un 3.7% en 2016, con una reducción del 10% en los metales tras una caída del 21% en 2015, a causa de la merma en la demanda de las economías de mercado emergentes y las mejoras en términos de nueva capacidad.

Según las previsiones, los precios agrícolas bajarán un 1.4%, con recortes en casi todos los principales grupos de productos básicos, lo que refleja perspectivas de producción adecuadas a pesar de los temores relacionados con el fenómeno El Niño, niveles aceptables de reservas, una baja en el costo de la energía y la estabilización de la demanda de biocombustible.