Washington (Reuters).- El crecimiento del nivel de empleo de Estados Unidos superó las previsiones en febrero, lo que podría aliviar los temores a una abrupta desaceleración de la expansión económica y mantener a la Reserva Federal en el camino de la reducción de su estímulo monetario.

Los empleadores incorporaron 175,000 posiciones a sus nóminas el mes pasado, dijo el Departamento de Trabajo. Los economistas encuestados por Reuters esperaban un alza de 149,000.

La tasa de desempleo subió levemente al 6.7% desde 6.6%. Los analistas preveían que se mantendría sin cambios. El frío anormal para esta época del año y las nevadas afectaron a la actividad económica.

La nieve y el hielo cubrieron áreas densamente pobladas en la semana en la que los empleadores fueron sondeados para las nóminas de febrero. La longitud de la semana laboral promedio en febrero bajó al mínimo desde enero del 2011.

El sondeo de las familias, del que se deriva la tasa de desempleo, mostró que había 601,000 personas con trabajo que se quedaron en casa debido al mal tiempo. Fue la mayor lectura para el mes de febrero desde 2010.

Los responsables de la FED, incluyendo a su presidenta Janet Yellen, han visto a la reciente debilidad de las nóminas, que se replicó en datos como ventas minoristas, producción industrial y construcción de casas, como un efecto temporario y vinculado con el clima.

El jueves, el presidente de la FED de Nueva York William Dudley reiteró que el panorama económico tendría que cambiar significativamente para que el banco central estadounidense disminuya el ritmo de sus compras mensuales de bonos.

La mayoría de los economistas prevén que la FED anunciará nuevos recortes del estímulo en su encuentro del 18 y 19 de marzo.

El sondeo de las familias del que se obtiene la tasa de desempleo reflejó un aumento en el número de personas sin trabajo, que explicó la subida del mes pasado. La participación de la fuerza laboral se mantuvo estable en 63%.

Los aumentos de puestos fueron casi generalizados entre distintas industrias. Las nóminas del sector privado se elevaron en 162,000 y las del gobierno crecieron en 13,000.

El sector manufacturero registró el séptimo mes seguido de incrementos en el empleo, al sumar 6,000 posiciones, el mismo aumento de enero.