(Reuters).- Malasia ha gastado hasta ahora un total de US$ 8.6 millones en la búsqueda del vuelo perdido MH370 de Malaysia Airlines, dijeron hoy autoridades, cuando entregaron por primera vez una cifra específica de costos.

La búsqueda del vuelo MH370, que desapareció con 239 personas a bordo el 8 de marzo de este año, ya se perfila como la más costosa en la historia de la aviación y el gasto aumentará significativamente en la medida en que los esfuerzos se expandan a un amplio territorio del Océano Indico costa afuera de Australia.

“La cifra de US$ 8.6 millones fue sólo la suma gastada por agencias malasias, no sabemos cuánto han gastado otros países”, dijo en una conferencia de prensa el jefe del Departamento de Aviación Civil, Azharuddin Abdul Rahman, quien agregó que no está seguro sobre el desglose de los costos.

Expertos han sugerido que el costo de búsqueda del avión perdido podría alcanzar los cientos de millones de dólares.

Los esfuerzos se han topado con contratiempos. El mes pasado, funcionarios australianos dijeron que los restos de la aeronave no están en el lecho marino en el área que habían identificado previamente, basados en señales acústicas que se creía que provenían de la caja negra del aparato.

Azharuddin dijo que funcionarios malasios viajarán a Australia el martes y a China posteriormente esta semana para discutir los últimos análisis de satélites y otros datos que están siendo usados para refinar la nueva área de búsquedas.

Cerca de dos tercios de los pasajeros eran chinos.

Al ser consultado dónde estará la nueva área de búsqueda, Azharuddin dijo que no sabe, pero que “no estará muy lejos de donde está la búsqueda ahora”.

Un reporte publicado por The Wall Street Journal el domingo citó a fuentes que dijeron que los investigadores están revisando algunas de sus asunciones básicas sobre la última posición del avión y que podrían realizar un anuncio sobre la nueva área de búsqueda a mediados de junio.

El área de búsqueda ya fue ampliada a una zona de 60,000 kilómetros cuadrados que está siendo examinada por un barco chino.

Posteriormente, será escudriñada por un operador comercial en una misión que se espera que comience en agosto y que podría demorar hasta un año, con un costo de US$ 55 millones o más.

Funcionarios están abriendo las operaciones de búsqueda a concesiones de privados. El viceministro de Defensa de Malasia, Abdul Rahim Bakri, dijo que esos costos serán compartidos en forma igualitaria por Malasia y Australia.