(AP).- El número de personas que solicitaron beneficios por seguro de desempleo aumentó en 14,000 a 348,000 ajustadas por la estacionalidad, aunque el promedio mensual es estable.

El Departamento de Trabajo dijo que el promedio de cuatro semanas no varió en 338,250. El promedio se acerca a los niveles anteriores a la recesión, indicio de que las empresas despiden a menos trabajadores.

Las solicitudes se han mantenido las últimas semanas, pese a que la contratación se contrajo en enero y febrero. Ello sugiere que la patronal está renuente a aumentar sus plantillas laborales, pero sin ver con certeza el futuro crecimiento para aumentar los despidos.

Casi 3.5 millones de personas recibieron beneficios por desempleo en la semana que concluyó el 8 de febrero, la última cifra disponible. Son 25,000 menos que la semana anterior.

Por otra parte, las empresas estadounidenses ordenaron menos productos fabricados de larga duración en enero, reduciendo su demanda de aviones, autos y maquinaria.

Empero, una categoría clave que refleja las inversiones empresariales creció un 1.7%. La demanda de productos electrónicos y metales fabricados, como el acero, aumentó.

El Departamento de Comercio dijo que los pedidos de bienes duraderos bajaron un 1% en enero frente a diciembre, debido en gran parte a una contracción del 20.2% en aviones comerciales. Los pedidos relacionados con el transporte bajaron un 5,6%.

El clima frío limitó la producción fabril, retrasando el envío de materias primas y provocando el cierre temporal de algunas fábricas.