Brasilia (Reuters).- La policía federal de Brasil emitió órdenes de arresto contra 15 personas vinculadas al conglomerado de ingeniería Odebrecht, en un operativo que amplió el martes la extensa investigación por corrupción que involucra a altos funcionarios y ejecutivos de empresas del país.

El más reciente operativo, llamado “Xepa”, develó un esquema paralelo de pagos de sobornos iniciado en Odebrecht SA que malversaba fondos de la gigante estatal Petrobras, dijo la policía en un comunicado, sin revelar nombres.

Se trata del vigésimo sexto operativo en terreno como parte de la pesquisa por corrupción iniciada hace dos años en Brasil, la cual ha puesto tras las rejas a ejecutivos y líderes políticos, y ha dejado a la presidenta Dilma Rousseff expuesta a un eventual juicio político en los próximos meses.

En una rueda de prensa, fiscales dijeron que Marcelo Odebrecht, el ex presidente ejecutivo de la firma y que está condenado a 19 años en prisión, no sólo sabía sobre el esquema de sobornos sino que estuvo a cargo de parte de los pagos, incluyendo un desembolso a João Santana, el máximo estratega de campaña de Rousseff.

Odebrecht continuó orquestando los sobornos desde la prisión, indicaron las autoridades.

Los fiscales añadieron que estaban investigando prácticas de corrupción en proyectos de infraestructura y estadios de fútbol y que identificaron pagos de sobornos emitidos por Odebrecht en Argentina y Angola.

Odebrecht y otras grandes compañías de ingeniería y construcción han tenido un alto perfil en el escándalo de sobornos y tráfico de influencias descubierto al interior de Petrobras, conocido como “Operación Lavado de Autos”.

El martes, fiscales federales dijeron que la policía halló evidencia de que Odebrecht usó la llamada división de operaciones estructuradas para coordinar pagos de sobornos de forma sistemática.

“Al menos 14 ejecutivos en diferentes partes del Grupo Odebrecht enviaron varios pedidos de ‘pagos paralelos’ a miembros de esa estructura específica”, según la nota. “La evidencia abre toda una nueva línea de investigación sobre pagos de sobornos en muchas obras públicas”, agregó.

Un portavoz de Odebrecht confirmó el arresto de personas vinculadas al grupo y dijo que algunas de sus oficinas fueron allanadas. La compañía ha colaborado con la investigación, agregó.

Los fiscales han acusado a Odebrecht de pagar sobornos para obtener contratos multimillonarios con Petrobras, en un esquema que también desvió dinero para financiar campañas políticas del partido gobernante y de la oposición.

El escándalo de Petrobras ha hundido a Brasil en una profunda crisis política, en momentos en que también enfrenta una recesión económica y una epidemia del virus de Zika, mientras se prepara para albergar los Juegos Olímpicos en Río de Janeiro en menos de cinco meses.