(Reuters).- Citigroup, el tercer banco más grande de Estados Unidos por activos, reportó hoy su mayor utilidad trimestral en casi ocho años debido a un desplome de los costos legales y de reestructuración, lo que muestra que los esfuerzos de la entidad por apuntalar sus negocios están comenzando a rendir frutos.

Citi ha estado recortando costos y simplificando su estructura mediante la venta de operaciones minoristas en varios países, la reducción de su red de sucursales en Estados Unidos y la venta de negocios no estratégicos.

Los gastos operativos de Citi se redujeron un 10%, a US$ 10,880 millones, en el primer trimestre finalizado el 31 de marzo, debido a menores desembolsos en compensaciones para empleados, publicidad y marketing.

Los costos legales y de reestructuración cayeron a US$ 403 millones, desde los US$ 1,160 millones del año anterior.

Las acciones del banco subían un 1.5%, a US$ 54, en las primeras operaciones de la jornada.

Los ingresos de la banca de inversión, que es parte del grupo de clientes institucionales de Citi, crecieron un 14%, a alrededor de US$ 1,200 millones.

No obstante, el ingreso general en el grupo de clientes institucionales bajó un 1%, a US$ 9,030 millones, perjudicado por las operaciones de renta fija.

Los ingresos en el negocio global de la banca minorista cayeron un 2%, a US$ 8,660 millones.

“Mientras que algunos negocios enfrentaron reveses en cuanto a los ingresos, crecimos en préstamos y depósitos en nuestros negocios estructurales y ganamos terreno entre nuestros clientes objetivo”, dijo el presidente ejecutivo, Mike Corbat, en un comunicado.

Como otros bancos de Wall Street, Citi ha sido golpeado por elevados costos legales relacionados con hipotecas morosas y escándalos en operaciones tras la crisis financiera.

El banco ha salido o está saliendo de negocios de banca minorista en países como Japón, Turquía, República Checa y Hungría.

Corbat espera utilizar la nueva estructura de la entidad para devolver más capital a los accionistas. Corbat avanzó hacia esa meta en marzo, cuando la Reserva Federal aprobó sus planes para elevar dividendos y recomprar acciones.

La rentabilidad de Citi fue de 1.05% en el primer trimestre, por encima de la meta del Corbat de al menos un 0.9% para el año.

La ganancia neta ajustada del banco subió un 16%, a US$ 4,820 millones, o US$ 1.52 por acción, en el primer trimestre, desde los US$ 4,150 millones, o US$ 1.30 por acciones, del año anterior.

Los analistas en promedio esperaban ganancias de US$ 1.39 por acción, según Thomson Reuters.

El ingreso ajustado cayó un 2%, a US$ 19,810 millones.

Los ingresos por operaciones de renta fija bajaron un 11%, a US$ 3,480 millones. En contraste, Goldman Sachs Group Inc y JPMorgan Chase & Co reportaron mayores ingresos a partir de las operaciones de renta fija.