(Bloomberg).- Una alianza entre Praxair Inc. y Linde AG reuniría a la empresa de gas industrial estadounidense con la compañía alemana que la creó hace más de un siglo.

Las dos firmas han estado estudiando la posibilidad de combinarse para convertirse en el proveedor más grande del mundo de gases industriales, como el oxígeno, en diferentes ocasiones a lo largo de varios años, de acuerdo con personas relacionadas con este tema que pidieron no ser identificadas. Después de una pausa, las negociaciones sobre una combinación de todas las acciones, con participaciones similares para cada una, reiniciaron hace unos meses y han progresado en semanas recientes, dijeron las personas.

Hasta este año, han sido pocos y esporádicos los grandes acuerdos en el sector de gases industriales. Probablemente la oferta de Air Liquide SA de US$ 13,000 millones por Airgas Inc., anunciada el año pasado y finalizada en mayo, alentó las pláticas entre Linde y Praxair, dijo Markus Mayer, analista en Baader Bank.

Después de años de negociaciones infructuosas sobre permutas de activos y sobrecapacidad, los mayores proveedores de gases, como el oxígeno para hospitales y plantas acereras, han tenido que contemplar soluciones de fondo para encontrar crecimiento y mejorar sus márgenes.

“Una fusión de iguales tendría sentido”, dijo Christian Faitz, analista en Kepler Cheuvreux. “Si lo ves desde su exposición geográfica, ellos encajan. Habrá obstáculos regulatorios, pero en el sector del gas industrial, pueden ser eliminados rápidamente con ventas individuales”.

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Ahorro de costos.
Praxair fue fundada por Carl von Linde en 1907, y surgió como negocio independiente del grupo Union Carbide en 1992. La fusión con su antigua matriz con sede en Munich podría generar ahorros de hasta 800 millones de euros (US$903 millones), impulsando los márgenes, dijo Mayer de Baader.

El martes Linde y Praxair dijeron en una declaración que están en “conversaciones preliminares” sobre una posible fusión, sin proporcionar más detalles.

Las discusiones están progresando y podrían llegar a un acuerdo en unas semanas, dijeron fuentes relacionadas con el tema. Los términos del acuerdo, incluyendo la proporción del canje de acciones, puestos directivos, venta de activos y ahorro de costos, siguen en negociación y las conversaciones aún podrían fracasar, dijeron estas fuentes. El valor de mercado de Praxair de US$33.700 millones se compara con el de Linde de 25.900 millones de euros, basado en el precio de cierre de ayer.

Wolfgang Buechele, CEO de Linde, ha estado recortando costos después de que la incursión en el suministro de gases para tratar enfermedades crónicas como el asma no compensó la desaceleración de la demanda entre los clientes industriales. La unión con Praxair le ayudaría superar las preocupaciones de los inversionistas sobre el papel de Linde en una industria donde los rendimientos son estables pero el crecimiento limitado.