(Bloomberg).- Standard & Poor’s rebajó la nota de la deuda de Royal Dutch Shell Plc al menor nivel desde que la firma calificadora inició su cobertura en 1990, y es probable que en las próximas semanas le sigan rebajas de varias otras grandes compañías europeas de gas y petróleo.

La calificación crediticia a largo plazo de la tercera mayor productora petrolera del mundo por valor de mercado se redujo un nivel, de AA- a A+, el quinto grado de inversión más alto, y se la puso en revisión con miras a una posible rebaja, dijo el lunes la compañía calificadora en una declaración. S&P también asignó perspectivas negativas a BP Plc, Eni SpA, Repsol SA, Statoil ASA y Total SA.

El petróleo ha caído más de 70% desde junio del 2014. La caída se aceleró luego de la decisión de noviembre de 2014 de la Organización de Países Exportadores de Petróleo, que impulsó Arabia Saudita, de mantener la producción y defender la participación de mercado contra compañías de costos más altos, entre ellas las empresas perforadoras de shale de los Estados Unidos.

La especulación de que la caída será prolongada se ha incrementado en tanto la volatilidad de los mercados chinos impulsa el temor a que se reduzca la demanda del segundo mayor país consumidor de crudo del mundo.

S&P tomó esas decisiones luego de rebajar US$ 15, a US$ 40, sus estimaciones sobre el precio del petróleo para 2016 el 12 de enero. La declinación promedio de 52% en el 2015 no quedará compensada por las reducciones de costos y gastos de la mayor parte de las compañías, dijo S&P.

Pérdida de valor de mercado.
“Ahora pensamos que es probable que la cobertura de deuda actual y a futuro de muchas grandes compañías de gas y petróleo permanezca por debajo de nuestras estimaciones durante dos o tres años mientras el sector se adapta a los precios más bajos”, dijeron en el informe analistas de S&P.

Jonathan French, un vocero de Shell, se negó en un correo electrónico a hacer declaraciones.

Las compañías petroleras han perdido más de US$ 1.7 billones en valor de mercado desde que los precios del crudo empezaron a declinar. El fantasma de una contracción del flujo de dinero derivó en la eliminación de más de 240,000 empleos conforme las empresas exploradoras cancelaban contratos de torres, reducían dividendos y abandonaban los proyectos más ambiciosos y arriesgados.

Chevron Corp., la mayor compañía petrolera del mundo por valor de mercado después de Exxon Mobil Corp., dio a conocer la semana pasada su primera declinación trimestral en 13 años dado que la caída de los precios la obligó a depreciar el valor de sus tenencias. Se estima que se anunciarán más declinaciones esta semana a medida que otras grandes compañías petroleras difundan sus resultados.