Londres (Reuters).- Los precios del cobre se mantenían prácticamente planos hoy, luego de que el mercado ignoró datos débiles de manufacturación en China, el principal consumidor del metal, mientras esperaba indicios sobre el crecimiento y las proyecciones de demanda para los próximos meses.

El cobre referencial en la Bolsa de Metales de Londres operaba con una tenue alza del 0.1%, a 4,700 dólares la tonelada, a las 1047 GMT.

El sector de manufacturas de China se retrajo en febrero, según mostraron sondeos, llevando a las empresas más pequeñas a echar empleados al ritmo más acelerado en siete años, lo que sugiere que Pekín tendrá que apurarse con las medidas de estímulo económico.

“Los números decepcionaron, pero no tuvieron gran impacto. Todo el mundo sabe que la manufacturación está débil y que hay capacidad excedente. El cobre está relajado respecto de los números”, dijo el analista de Julius Baer Carsten Menke. “El foco ahora está puesto en datos manufactureros de Estados Unidos que se conocerán hoy más tarde”, agregó.

El sondeo ISM manufacturero de Estados Unidos para febrero se conocerá a las 1500 GMT. Un número por debajo de lo previsto podría llevar al mercado a concentrarse en la idea de que la Reserva Federal estadounidense no podría ajustar la política monetaria lo suficiente, lo que debilitaría al dólar.

Un dólar más débil vuelve más baratas las materias primas que cotizan en esa moneda para los compradores fuera de Estados Unidos.

Los operadores señalan que parte de las razones de la estabilidad de los precios del cobre tiene que ver con cierto optimismo sobre nuevos estímulos monetarios y fiscales en China, país que representa casi el 50% de la demanda global, estimada en cerca de 22 millones de toneladas.

El aluminio a tres meses subía 0.5% a 1,581 dólares la tonelada, mientras que el zinc avanzaba 0.7% a 1,777 dólares. El plomo trepaba 0.6% a 1,763 dólares la tonelada, el estaño aumentaba 1% a 15,960 dólares y el níquel subía 1.2% a 8,590 dólares por tonelada.