Washington (AP).- El presidente Barack Obama se comprometió el martes a proporcionar ayuda urgente a Oklahoma tras una de las tormentas “más destructivas” en la historia de la nación.

“En un instante barrios enteros quedaron destruidos, decenas de personas perdieron la vida y muchas más resultaron heridas”, dijo Obama en la Casa Blanca. “Entre las víctimas hubo niños que intentaron refugiarse en el lugar más seguro que conocían: la escuela”.

El presidente agregó que la ciudad de Moore, Oklahoma, “tiene que conseguir todo lo que necesita de inmediato”.

Obama hizo estas declaraciones tras una reunión con su equipo de respuesta a desastres, que incluye a la secretaria de Seguridad Interna, Janet Napolitano, y altos funcionarios de la Casa Blanca. El lunes habló con la gobernadora de Oklahoma, Maria Fallin, y con el representante republicano Tom Cole, cuyos hogares están en la ciudad muy dañada de Moore, un suburbio de Oklahoma City.

El presidente también declaró un estado de desastre mayor en Oklahoma, y ordenó ayuda federal para complementar los esfuerzos de recuperación estatales y locales. El director de la Agencia Federal de Manejo de Emergencias, Craig Fugate, viajará a Oklahoma el martes más tarde para asegurarse de que los recursos federales se hayan desplegado correctamente.

La oficina del médico forense del estado revisó la cifra de muertos por el tornado a 24 personas, entre ellas siete niños. Las autoridades habían dicho inicialmente que al menos 51 personas murieron, incluidos 20 niños.

Los equipos siguen buscando entre los escombros de Moore, a 16 kilómetros al sur de Oklahoma City, tras el tornado del lunes de 800 metros de ancho.