(Bloomberg) El Gobierno de Estados Unidos está elevando los precios de la deuda nueva a estudiantes, agregando cientos de dólares al costo del típico préstamo universitario federal.

A partir de julio, las tasas de interés de los nuevos préstamos gubernamentales aumentarán 0,69 puntos porcentuales, según cifras del miércoles del Departamento del Tesoro. Para los estudiantes de grado, ello podría representar un incremento de casi 20% en costos de interés.

Los nuevos préstamos del Departamento de Educación para carreras de grado tendrán una tasa de interés de 4.45%, respecto de 3.76% para el año académico que termina en junio.

Las tasas de algunos préstamos para graduados se incrementarán de 5.31% a 6%, mientras que las tasas de préstamos para padres y tutores registrarán un salto desde 6.31% hasta 7%.

Por ejemplo, el costo de un préstamo de US$ 10,000 aumentaría en aproximadamente US$ 400, según una calculadora en línea de Bankrate.com.

Puede que no parezca mucho de dinero, pero el alza se suma a una montaña de deuda estudiantil. Después de años de aumentos en las matrículas de las universidades y disminuciones relativas de las subvenciones federales, más estudiantes y miembros de su familia están tomando préstamos del Gobierno para financiar la educación superior.

De hecho, unos 44 millones de estadounidenses colectivamente deben US$ 1.4 billones por sus préstamos estudiantiles, un promedio de aproximadamente US$ 32,000 por deudor. Alrededor de uno de cada seis adultos estadounidenses tiene un préstamo estudiantil.

Los mayores costos de tomar préstamos del Gobierno de Estados Unidos podrían ayudar a entes prestamistas privados como SLM, más conocido como Sallie Mae, y Discover Financial Services.

Ambas empresas dan préstamos a familias que buscan fondos para pagar la universidad, pero las tasas de interés para sus préstamos de grado son generalmente más altas que las ofrecidas por el Gobierno, de acuerdo con una revisión de sus sitios web.

Sus préstamos —que carecen de las protecciones otorgadas a los estadounidenses con préstamos federales que posteriormente tienen problemas para pagar su deuda— podrían ser más atractivos para los prestatarios si sus tasas permanecen estables mientras aumentan los precios de los créditos federales.

“Si el Gobierno retrocede de cualquier segmento de ese mercado … tomaríamos la posición para aprovecharla”, dijo David Nelms, máximo responsable ejecutivo de Discover, durante una conferencia telefónica de resultados el 25 de abril.

El aumento de la tasa de interés del Gobierno tiene sus raíces en una disposición firmada en 2013 por el presidente Barack Obama. En esa ley, el Congreso dirigido por los republicanos y la administración Obama se unieron para cambiar la forma en que las autoridades federales determinaban los tipos de interés de los préstamos estudiantiles.

Se apartaron de un sistema según el cual el Congreso definía las tasas de interés con años de antelación, y adoptaron uno en el cual las tasas estarían vinculadas al costo del endeudamiento del Gobierno de Estados Unidos durante 10 años.

Al vincular los costos de los préstamos de los estudiantes con los del Gobierno, las autoridades buscaron crear un entorno en el cual los estudiantes se beneficiarían de las bajas tasas de interés cuando la economía no crecía mucho, pero pagarían más cuando el crecimiento económico se acelerara y las tasas más altas fueran más asequibles.

En aquel entonces, los analistas económicos del Gobierno pensaban que las tasas de interés de los préstamos estudiantiles federales serían mucho más altas de lo que son hoy en día, dada la expectativa de que la economía crecería mucho más rápido de lo que hace actualmente.