(Bloomberg) La deuda estudiantil se ha más que triplicado como porcentaje de la deuda total de los hogares estadounidenses en menos de 15 años, según muestran nuevos datos.

Los préstamos estudiantiles representaron solo 3.3% de la deuda total de los hogares en 2003, por una suma de US$ 240,700 millones, según estimaciones del miércoles del Banco de la Reserva Federal de Nueva York.

Esa suma es ahora de aproximadamente US$ 1.3 billones, alrededor de 10.6% del total de la deuda de los hogares estadounidenses.

El salto refleja el aumento de los costos relacionados con los estudios y con el campus, así como la mayor cantidad de personas que buscan educación superior (en parte debido al Baby Boom) y la declinación de las asignaciones estatales a las universidades públicas y de las subvenciones federales a estudiantes en relación con el aumento de los costos universitarios.

Uno de cada seis adultos estadounidenses -44 millones de personas- tiene un préstamo de estudios.

Para algunos, el aumento de la deuda estudiantil es, en gran medida, algo bueno. Más estadounidenses van a la universidad, y los trabajadores con títulos universitarios tienden a ganar más dinero que aquellos que no los tienen.

Pero los porcentajes de graduación no se han incrementado mucho en los últimos 10 años, según cifras del Departamento de Educación de los Estados Unidos, lo que deja a millones de estadounidenses con deudas y sin los medios para pagarlas.

Más aún, el aumento de las remuneraciones de los últimos años para los egresados universitarios apenas ha superado la inflación. Eso deja a una generación de trabajadores jóvenes con una deuda de estudios que supera con creces lo que sus predecesores tuvieron que pagar, sobre todo cuando se lo compara con los salarios anuales.

El resultado es que millones de estadounidenses no pueden hacer sus pagos mensuales ni pagar sus saldos. El porcentaje de deuda estudiantil en mora avanzada (con un retraso de por lo menos 90 días) es de más del triple de la tasa de morosidad grave del total de la deuda de los hogares, según la Fed de Nueva York.

Durante los ocho años de gobierno de Obama, un promedio de casi 1,1 millones de estadounidenses por año no cumplieron con las obligaciones de sus préstamos de estudios. A los entes reguladores financieros federales y los presidentes ejecutivos de los bancos les preocupa desde hace años que una generación de estadounidenses excesivamente endeudados por los préstamos de estudios reduzca su gasto, así como la inversión, la toma de crédito y el ahorro durante años.

Por ejemplo, el aumento de la deuda de estudios es una de las razones de una pronunciada declinación de los saldos de tarjetas de crédito de los hogares.

En 2003, los estadounidenses tenían unos US$ 688,000 millones en deuda de tarjetas de crédito, alrededor de US$ 911,000 millones al cambio de hoy. Al 31 de marzo, los estadounidenses debían US$ 764 millones en sus tarjetas de crédito. Ajustado a la inflación, eso es 16% menos que en 2003.